Un OTDR (reflectómetro óptico en el dominio del tiempo) es el instrumento que localiza averías y mide pérdidas en una fibra óptica: envía pulsos de luz, analiza lo que regresa y dibuja una traza que muestra, a cada distancia, los conectores, empalmes, curvaturas y el final del enlace. Esta guía explica cómo funciona, cómo configurarlo y cómo interpretar lo que ves en pantalla.
Lo esencial en 30 segundos
- El OTDR dice dónde está cada evento; la fuente de luz y el medidor de potencia dicen cuánto pierde el enlace completo.
- Un escalón sin pico es un empalme o una curvatura; un escalón con pico es un conector.
- Un pulso corto da resolución; un pulso largo da alcance.
- Sin cable de lanzamiento, el primer conector no se puede medir.
- Con tráfico en la fibra, mide solo a 1625 o 1650 nm con filtro.
¿Qué es un OTDR y cómo funciona?
Una fuente de luz con un medidor de potencia (OLTS) te da la pérdida total del enlace. El OTDR hace algo distinto: reparte esa pérdida por tramos y eventos y te dice dónde está cada conector, empalme o problema. Para ello lanza pulsos de luz por un extremo y mide lo que vuelve por dos fenómenos:
- Retrodispersión (Rayleigh): una pequeña parte de la luz se dispersa a lo largo de toda la fibra y regresa al equipo. Dibuja la línea descendente de la traza, y su pendiente indica la atenuación por kilómetro.
- Reflexión (Fresnel): los conectores, los empalmes mecánicos y el final de la fibra devuelven un pico de luz.
Con el tiempo de ida y vuelta (t) y el índice de refracción de la fibra (n), el OTDR calcula la distancia a cada evento: d = c · t / (2 · n). Por ejemplo, un eco que tarda 100 µs en volver, con n = 1,468, corresponde a un evento situado a unos 10,2 km.
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Dato clave: la escala 5·log. El OTDR representa la pérdida en un solo sentido, por eso un splitter 1:32, de unos 17 dB, aparece como un escalón de unos 17 dB en la traza.
Cómo es una traza OTDR
La traza muestra en horizontal la distancia y en vertical el nivel de señal recibida en dB. Tiene cuatro elementos básicos:
- Línea descendente: la fibra continua. Cuanto más inclinada, más atenuación.
- Escalón hacia abajo sin pico: evento no reflexivo, como un empalme por fusión o una curvatura.
- Pico seguido de escalón: evento reflexivo, como un conector.
- Pico grande al final y luego ruido: fin de la fibra o rotura.
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Antes de analizar eventos, mira la forma general: una pendiente razonable (en monomodo, unos 0,35 dB/km a 1310 nm y 0,25 dB/km a 1550 nm, valores típicos), poco ruido y un final claro. Una pendiente anormalmente alta puede indicar fibra dañada, sometida a tensión o con curvaturas repartidas.
Cómo interpretar los eventos de una traza
Esta tabla resume lo que suele ser cada patrón y cómo confirmarlo:
| Lo que ves | Qué suele ser | Cómo confirmarlo |
|---|---|---|
| Escalón sin pico | Empalme por fusión o curvatura | Un empalme por fusión correcto pierde 0,1 dB o menos. Si el escalón es mayor, mide también a 1550 nm y compara. |
| Pico con escalón | Conector o empalme mecánico | Mira la reflectancia: un conector limpio ronda de −45 a −55 dB (UPC) y −60 dB o mejor (APC). Valores peores sugieren suciedad o daño. |
| Escalón que crece mucho al pasar de 1310 a 1550 nm | Curvatura | A 1550 nm la fibra pierde más con las curvas. Localiza el punto en campo y revisa el radio de curvatura. |
| Pico grande y ruido a partir de ahí | Rotura o fin de fibra | Compara la distancia con la longitud del enlace según el plano. Si es menor, hay una rotura. |
| Gran escalón en una ramificación | Splitter | Valores típicos: 1:2 ≈ 3,7 dB, 1:4 ≈ 7,1 dB, 1:8 ≈ 10,4 dB, 1:16 ≈ 13,7 dB, 1:32 ≈ 17,1 dB y 1:64 ≈ 20,5 dB. |
| Escalón que parece una ganancia | Empalme de fibras distintas | Las fibras tienen distinta retrodispersión. Se corrige midiendo desde los dos extremos y promediando. |
| Pico repetido a doble distancia | Fantasma (eco de una reflexión fuerte) | Aparece a un múltiplo exacto de la distancia y sin pérdida asociada. Se reduce limpiando o sustituyendo el conector que refleja. |
El fantasma, un falso evento
Un pico reflexivo fuerte puede rebotar dentro de la fibra y producir un eco que el OTDR dibuja a el doble de distancia. No es un evento real: no tiene escalón de pérdida y su altura es menor que la del pico original. Si lo confundes con un conector, buscarás un problema que no existe.
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Parámetros que debes configurar
- Longitud de onda: 1310 y 1550 nm en fibra sin servicio. A 1550 nm se detectan mejor las curvaturas y se llega más lejos. En redes con tráfico se usa 1625 o 1650 nm con filtro, y nunca las otras.
- Rango de distancia: algo mayor que la longitud del enlace, de 1,5 a 2 veces.
- Ancho de pulso: corto (decenas de ns) para distinguir eventos cercanos; largo (µs) para llegar más lejos. Es un equilibrio entre resolución y alcance.
- Tiempo de promediado: de 15 a 180 s. Cuadruplicar el tiempo reduce el ruido a la mitad.
- Índice de refracción (IOR): el que indique el fabricante de la fibra (por ejemplo, 1,4677 a 1310 nm y 1,4682 a 1550 nm en una fibra G.652 estándar). Si es incorrecto, las distancias salen mal: con un IOR 0,002 más alto que el real, en 10 km te equivocas unos 14 m. Puedes comprobarlo con la calculadora OTDR.
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| Longitud del enlace | Ancho de pulso orientativo | Promediado |
|---|---|---|
| Menos de 1 km | 3 a 10 ns | 15 s |
| 1 a 5 km | 10 a 100 ns | 15 a 30 s |
| 5 a 20 km | 100 ns a 1 µs | 30 a 60 s |
| 20 a 60 km | 1 a 5 µs | 60 a 180 s |
| Más de 60 km | 5 a 20 µs | 120 a 180 s |
Son valores de partida: ajústalos según tu equipo, las pérdidas del enlace y el ruido de la traza. En PON con splitter suele hacer falta un pulso largo para ver más allá.
Zonas muertas: qué son y cómo reducirlas
Tras un evento reflexivo, el OTDR queda «cegado» un instante porque el pico satura el receptor. Ese tramo es la zona muerta, y hay dos tipos:
- Zona muerta de evento (EDZ): distancia mínima para distinguir dos eventos reflexivos seguidos.
- Zona muerta de atenuación (ADZ): distancia que necesita el OTDR, tras un evento reflexivo, para volver a medir pérdida con precisión. Es varias veces mayor que la EDZ (de 3 a 5 veces, como referencia).
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Se reducen con pulsos cortos, pero a costa de alcance. Como orientación, la longitud del pulso dentro de la fibra es de aproximadamente 1 m por cada 10 ns, y la zona muerta que declara el fabricante suele ser algo mayor.
| Ancho de pulso | Longitud del pulso (≈ EDZ) | ADZ orientativa (≈ 4 × EDZ) |
|---|---|---|
| 10 ns | 1 m | 4 m |
| 30 ns | 3 m | 12 m |
| 100 ns | 10 m | 41 m |
| 275 ns | 28 m | 112 m |
| 1 µs | 102 m | 408 m |
| 10 µs | 1,02 km | 4,1 km |
Calcula tu caso con la calculadora OTDR, que incluye zona muerta, fibra de lanzamiento y corrección de IOR.
Cable de lanzamiento y fibra de cola
Es una bobina de fibra que se conecta entre el OTDR y el enlace. Permite medir bien el primer conector y que la zona muerta inicial no tape nada. Si quieres medir también el último conector, añade otra bobina al final del enlace (fibra de cola).
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| Ancho de pulso | Longitud recomendada |
|---|---|
| Hasta 30 ns | 50 a 150 m |
| 100 a 275 ns | 150 a 500 m |
| 1 µs o más | 500 m a 2 km |
La bobina debe ser del mismo tipo de fibra que el enlace y llevar conectores del mismo pulido (UPC o APC), siempre limpios e inspeccionados.
Procedimiento de medida paso a paso
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- Inspecciona y limpia los conectores con una sonda de inspección digital; repite hasta que estén limpios.
- Comprueba que la fibra no lleva luz con un medidor de potencia.
- Conecta el cable de lanzamiento y el OTDR.
- Configura longitud de onda, rango, ancho de pulso, promediado e IOR.
- Mide y guarda la traza con el nombre de la fibra y el sentido de medida.
- Repite desde el otro extremo si necesitas precisión en las pérdidas.
- Coloca los marcadores en cada evento y compara con la documentación o con la traza de referencia.
- Guarda los informes en el formato del equipo (normalmente .sor).
Si tu equipo lo ofrece, mide la pérdida de los empalmes con el método LSA (aproximación por mínimos cuadrados), más fiable que el de dos puntos cuando hay ruido.
Consejo de mantenimiento. Antes de buscar en la traza, pregúntate qué debería haber: cuántos empalmes, conectores y splitters tiene el enlace según la documentación. Cualquier evento que no esté en el plano es una pista.
Valores de referencia habituales
| Concepto | Valor típico |
|---|---|
| Atenuación de la fibra a 1310 nm | ≈ 0,35 dB/km |
| Atenuación de la fibra a 1550 nm | ≈ 0,25 dB/km |
| Empalme por fusión | 0,02 a 0,1 dB (límites de aceptación habituales: 0,1 a 0,3 dB) |
| Par de conectores | 0,2 a 0,5 dB (máximo habitual: 0,75 dB) |
| Reflectancia de un conector | UPC: −50 dB o mejor · APC: −60 dB o mejor |
| Splitter 1:32 | ≈ 17 dB |
Usa siempre los límites de tu proyecto o de la norma aplicable (por ejemplo, ISO/IEC 14763-3 o TIA-568.3) y el valor que indique el fabricante del cable.
OTDR en redes PON (FTTH)
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- Tras el splitter, las trazas de todas las ramas se superponen y es difícil separarlas desde la central.
- Un OTDR sencillo no basta: necesitas rango dinámico suficiente para ver más allá del splitter (un 1:32 ya consume unos 17 dB).
- Para localizar un problema en un cliente, mide desde su caja terminal hacia la central.
- Si la red está en servicio, mide a 1625 o 1650 nm con filtros. Las señales de servicio usan 1310, 1490 y 1550 nm en GPON, y 1270 y 1577 nm en XGS-PON.
- Guarda siempre una traza de referencia de la puesta en servicio. Compararla con la actual es la forma más rápida de ver qué ha cambiado.
Para presupuestar las pérdidas de una red con splitters, consulta también la herramienta OTDR inteligente, que interpreta tu traza y señala los eventos críticos.
Errores frecuentes
- Conectar el OTDR a una fibra con tráfico, que puede dañar el receptor de la OLT o la ONT.
- No limpiar los conectores y atribuir al enlace lo que es suciedad.
- Usar un IOR equivocado.
- No usar cable de lanzamiento, de modo que el primer conector queda en la zona muerta.
- Elegir un pulso demasiado largo en un enlace corto: la zona muerta tapa los eventos cercanos.
- Elegir un rango demasiado corto: el final de la fibra queda fuera de la traza.
- Confundir un fantasma con un evento real.
- Medir la pérdida de un empalme en una sola dirección y darla por buena.
- Fiarse del OTDR para la pérdida total: para eso es mejor la fuente de luz y el medidor de potencia.
Seguridad. No mires nunca a un conector abierto con un OTDR encendido: la luz es invisible y puede dañar la vista. Inspecciona los conectores con una sonda digital con pantalla y no con un microscopio óptico de visión directa.
Preguntas frecuentes
¿El OTDR mide la pérdida total del enlace?
La estima, pero para certificarla es más fiable la fuente de luz con el medidor de potencia (certificación de nivel 1). El OTDR complementa la certificación y es imprescindible para localizar averías (nivel 2).
¿Qué es una zona muerta?
Es el tramo que sigue a un evento reflexivo en el que el OTDR no puede medir bien. Hay una zona muerta de evento (distinguir eventos) y otra de atenuación (medir pérdidas).
¿Por qué mido una longitud distinta de la del plano?
Porque la fibra va más larga que el cable, por la disposición helicoidal y las reservas de cable, y por el IOR configurado en el OTDR.
¿Por qué no puedo usar 1310 o 1550 nm en una red activa?
Porque coinciden con las señales del servicio y la luz del OTDR puede interferir con las comunicaciones o dañar los receptores. En redes con tráfico se usa 1625 o 1650 nm con filtro.
¿Qué ancho de pulso debo elegir?
El más corto que te permita llegar al final del enlace con una traza limpia. Empieza con la guía de esta página y ajusta según el ruido y la distancia entre eventos.
¿Qué es un archivo .SOR?
Es el formato estándar (Telcordia SR-4731) con el que los OTDR guardan la traza y sus eventos. Puedes abrirlo con el software del fabricante o con la herramienta OTDR inteligente.
Glosario rápido
- OTDR
- Reflectómetro óptico en el dominio del tiempo.
- OLTS
- Fuente de luz y medidor de potencia que miden la pérdida total del enlace.
- IOR
- Índice de refracción de la fibra; el OTDR lo usa para convertir tiempo en distancia.
- EDZ / ADZ
- Zona muerta de evento / zona muerta de atenuación.
- Reflectancia
- Fracción de luz que refleja un evento, expresada en dB (cuanto más negativa, mejor).
- PON, OLT, ONT
- Red óptica pasiva, equipo de la central y equipo del cliente.
- .SOR
- Formato de archivo estándar de trazas OTDR.
Herramientas relacionadas
- Analiza tu traza con el OTDR inteligente online: sube un archivo .sor o pega los eventos y obtén un diagnóstico.
- Calcula distancias y pérdidas con la calculadora OTDR: zona muerta, fibra de lanzamiento, corrección de IOR y visor de trazas .sor.